La galerie Lin Xiang Xiong et l’image de la Malaisie

par Sébastien GOULARD

La Malaisie compte un nouveau musée depuis la mi-décembre 2025. La Lin Xiang Xiong Art Gallery a ainsi ouvert ses portes sur l’île de Penang et participe à l’image internationale de la Malaisie.

Un nouveau centre artistique

Ce nouveau complexe présentant une architecture audacieuse, en front de mer, offre une galerie d’art, un centre de congrès ainsi qu’un centre éducatif. Avec près de 8 000 m² et sept étages, la galerie Lin Xiang Xiong est devenue un spot incontournable du paysage de Penang et participe à la renommée de l’île.  Il s’agit d’une initiative privée lancée par l’homme d’affaires et artiste Lin Xiang Xiong, né en 1945. Citoyen singapourien, d’origine chinoise (de la province du Guangdong), il a bâti sa fortune dans le secteur minier en Malaisie, mais après avoir étudié les Beaux-Arts dans sa jeunesse, il a continué durant toute sa carrière à peindre dans un style où se mêle techniques classiques et contemporaines. Son goût pour l’art l’a poussé à collaborer avec des artistes du monde entier, et en 2016 il devient commissaire d’une exposition pour la Paix organisée par l’UNESCO.  

L’art pour la Paix

Pour Lin Xiang Xiong, les artistes sont des artisans de la Paix. C’est pour suivre cette vision que l’artiste a également lancé un prix pour la Paix qui récompense chaque année un artiste œuvrant pour une meilleure compréhension du monde. Le prix comprend une dotation financière ainsi que la possibilité d’exposer au sein du nouveau musée malaisien.

Dans ce nouveau musée, sont exposées les œuvres de Lin Xiang Xiong qui abordent les thématiques de la paix, de la nature mais aussi de l’histoire de l’Asie du Sud-Est. Le choix de l’île de Penang n’est pas anodin. Avant même d’être acquise par la Compagnie britannique des Indes orientales en 1786, l’île servait déjà de carrefour pour les marchands arabes, chinois, indiens et malais, et a gardé dans son architecture et son art de vivre des influences asiatiques et occidentales. A travers ses collections, la nouvelle galerie Lin Xiang Xiong renoue avec les traditions locales et propose de nouveaux échanges entre les artistes du monde entier.

Le tourisme en Malaisie

Cette initiative tombe à point nommé pour la Malaisie qui espère confirmer son statut de destination montante en Asie du Sud-Est. En 2025, le pays a accueilli près de 31 millions de visiteurs étrangers, soit une hausse de 15 % par rapport à l’année précédente, et espère en attirer plus de 35 millions pour 2026 grâce à sa campagne « Visit Malaysia 2026 ». Aujourd’hui, un tiers des visiteurs étrangers en Malaisie proviennent des pays voisins, principalement Singapour, mais aussi Brunei et la Thaïlande. Les touristes chinois représentaient en 2024, 13 % des visiteurs étrangers, mais 20 % des revenus générés par le tourisme grâce aux montants élevés de leurs dépenses. Le contexte géopolitique actuel en Asie du Sud-Est, et notamment les tensions entre le Cambodge et la Thaïlande, mais aussi les disputes maritimes entre les Philippines et la Chine, rendent la Malaisie, grâce à sa stabilité politique, particulièrement attractive pour les touristes étrangers et notamment les touristes chinois. En 2026, 21 nouvelles routes aériennes connecteront les aéroports de Malaisie au reste du monde.

Le pays a beaucoup à offrir en termes de paysages, d’activités, de gastronomie et de culture. Cependant, avant l’ouverture de la galerie Lin Xiang Xiong, l’offre en arts contemporains de la Malaisie était plus limitée. Aujourd’hui, ce nouveau musée diversifie et complète l’offre touristique, et devrait devenir le symbole de Penang comme le Musée Guggenheim l’est à Bilbao. La capitale de l’île de Penang, George Town attire déjà des touristes du monde entier grâce à son patrimoine préservé qui mêle des éléments asiatiques et européens, la ville ancienne est inscrite au patrimoine de l’UNESCO. Ce nouveau musée devrait ainsi compléter l’offre déjà riche de l’île de Penang.

Au-delà même du tourisme, le nouveau musée de Penang illustre les ambitions de la Malaisie de peser sur la scène internationale et de se présenter comme un carrefour entre l’Orient et l’Occident. L’ouverture de la galerie Lin Xiang Xiong reflète aussi les efforts menés par la Malaisie pour conserver une approche neutre entre les grandes puissances telles que la Chine et les Etats-Unis. La Malaisie cherche à s’affirmer sur la scène internationale, et rejoindra probablement les BRICS, mais ne veut pas s’aligner sur d’autres puissances pour garder une liberté d’action et conserver la stabilité qui la caractérise. Renforcer son soft power culturel et artistique est un élément majeur de sa stratégie de rayonnement régional et international.